Los investigadores han identificado dos grupos de antiguas estanques y lagos en Marte, que son indicios de cuerpos de agua que se evaporaron hace mucho tiempo y que han quedado registrados en las rocas.
Estas ondulaciones, que se encuentran en las orillas arenosas de los lechos de los lagos, se forman cuando el agua, impulsada por el viento, se desplaza de un lado a otro.
Los dos grupos de ondulaciones sugieren la existencia previa de agua poco profunda expuesta a la atmósfera marciana, en lugar de estar cubierta por hielo, como lo postulan algunos modelos climáticos.
Las ondulaciones representan uno de los signos más evidentes de la existencia de una antigua masa de agua estancada que puede ofrecer información sobre el registro geológico.
El equipo de investigación estima que estas ondulaciones se formaron hace aproximadamente 3.700 millones de años, lo que sugiere que la atmósfera y el clima de Marte debieron ser lo suficientemente cálidos y densos para permitir la presencia de agua líquida en la superficie durante ese periodo.
Los hallazgos se detallan en un artículo publicado en la revista Science Advances. John Grotzinger, profesor de geología en la cátedra Harold Brown, y Michael Lamb, también profesor de geología en Caltech, son los investigadores principales de este estudio.
«La forma de las ondas solo podría haberse desarrollado en agua expuesta a la atmósfera y bajo la influencia del viento», señala la investigadora postdoctoral Claire Mondro, autora principal del estudio.
Lamb, un especialista en las interacciones entre sedimentos, agua y atmósfera en la Tierra, utilizó modelos computacionales basados en las ondulaciones para estimar el tamaño del lago que las originó. Estas ondulaciones son pequeñas, con una altura de aproximadamente 6 milímetros y una separación de entre 4 y 5 centímetros.
Estas diminutas ondulaciones en la arena fina se generan por la acción de pequeñas olas, lo que limita el entorno original a un lago poco profundo de menos de 2 metros de profundidad.
El periodo en el que se formaron las ondulaciones, hace aproximadamente 3.700 millones de años, representa un momento en la historia de Marte en el que se creía que el planeta se estaba volviendo más árido.
«Extender el tiempo durante el cual existió agua líquida incrementa las posibilidades de que haya habido habitabilidad microbiana en etapas posteriores de la historia marciana», afirma Mondro.
Las ondulaciones fueron identificadas en 2022 por el rover Curiosity de la NASA mientras exploraba la zona del cráter Gale en Marte. Un grupo de ondulaciones, conocido como el afloramiento Prow, fue hallado en un área que anteriormente albergaba dunas formadas por el viento.
El otro grupo, localizado en las cercanías de la franja rocosa Amapari Marker Band, sugiere la existencia de un lago con una profundidad de hasta 2 metros, un poco más tarde en la cronología de Marte que Prow. Ambos conjuntos de ondulaciones indican que las condiciones atmosféricas necesarias para su formación se dieron en varios momentos a lo largo del tiempo.
Con información: Cactus 24
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