Los astronautas se preparan para el reingreso a la Tierra

Los cuatro astronautas que hicieron historia esta semana al alcanzar la órbita lunar tras más de 50 años se preparan este viernes para el reingreso a la Tierra, una maniobra tan crucial como el despegue.

Este proceso implica una caída a una velocidad 45 veces superior a la de un avión, enfrentándose a temperaturas que se acercan a la mitad de las que se registran en la superficie del Sol.

El amerizaje está programado para las 20:07 hora del este de Estados Unidos (00:07 GMT del sábado) en una zona estimada de 2.000 millas náuticas (3.704 kilómetros) en el océano Pacífico.

Los astronautas están listos para el reingreso a la Tierra

A bordo de la cápsula Orión, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen experimentarán un aumento de peso de hasta cuatro veces durante la reentrada, además de enfrentar temperaturas extremas, confiando en el escudo térmico, que representa uno de los mayores desafíos de la misión Artemis II.

Tras un despegue exitoso el 1 de abril en Florida, que duró más de ocho minutos, la NASA se prepara para unos 13 minutos críticos de reingreso, que culminarán con la inmersión de Orión a unas pocas centenas de millas de la costa de San Diego, California.

Asimismo, Carlos García-Galán, ingeniero español a cargo del programa Moon Base de la NASA, destacó que el lanzamiento y el despegue son las maniobras más arriesgadas. Además, enfatizó que este retorno es crucial para alcanzar la velocidad necesaria que permitirá evaluar el escudo térmico, diseñado para proteger a los astronautas de las altas temperaturas generadas por la fricción al entrar en la atmósfera terrestre.

Por su parte, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, expresó que no se sentirá en paz hasta que los cuatro astronautas regresen con sus familias, y destacó que su mente estará centrada en los sistemas de protección térmica.

Finalmente, la nave Orión se encuentra en una trayectoria de retorno libre, aprovechando la gravedad de la Tierra para asegurar un viaje que optimiza el consumo de combustible.

Zambullida en California

Antes de ingresar a la atmósfera, la cápsula se separará del módulo de servicio 42 minutos antes de la inmersión, a una altitud de aproximadamente 120 kilómetros sobre la Tierra. En este momento, una docena de propulsores se activarán para garantizar que la cápsula esté correctamente orientada.

No obstante, Glover se refirió a este proceso como una «bola de fuego», ya que la cápsula entrará a la atmósfera a más de 40.200 kilómetros por hora, experimentando una desaceleración de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.

La prueba del escudo térmico de Orión será fundamental para proteger tanto a la cápsula como a su tripulación de temperaturas que alcanzan los 5.000 grados Fahrenheit.

Además, Orión desplegará 11 paracaídas en etapas; al abrirse a unos 2.700 metros y a una velocidad de 210 kilómetros por hora, estos paracaídas reducirán la velocidad de la cápsula a menos de 32 kilómetros por hora.

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Recuperación de Orión

Después de haber recorrido más de 640 mil millones de kilómetros (aproximadamente 400 mil millas náuticas), la cápsula Orión realizará un amerizaje y será recuperada por las fuerzas armadas de Estados Unidos.

Al mismo tiempo, se estima que la operación de rescate de los astronautas tomará entre 30 y 45 minutos.

Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, confía en que esta misión sea tan exitosa como la de Artemis I en 2022, que no tuvo tripulación.

En primer lugar, los buzos serán los primeros en llegar a Orión para evaluar la calidad del aire y el agua circundante, asegurándose de que sea seguro para los cuatro astronautas salir de la cápsula. Posteriormente, los astronautas serán ayudados a subir a una plataforma inflable, desde donde serán trasladados por dos helicópteros a la enfermería de un barco, donde recibirán atención médica antes de ser llevados a tierra y, finalmente, a Houston, Texas.

Por último, Orión será remolcada hacia el barco para su regreso al Centro Espacial Kennedy en Florida.