Un fuerte sismo sacudió este martes el pequeño país insular de Vanuatu, donde destruyó edificios en la capital Port Vila, incluyendo uno que alberga embajadas, y un testigo aseguró a AFP que observó cadáveres tendidos en la calle.
Un sismo de magnitud 7,3 fue registrado a las 12:47 (01:47 GMT) a una profundidad de 57 kilómetros y a aproximadamente 30 kilómetros de la costa de Efate, la isla principal de Vanuatu, según informó el servicio geológico de Estados Unidos.
Poco tiempo después, se produjo una réplica de magnitud 5,5, seguida de una serie de temblores menores que sacudieron el archipiélago, que cuenta con una población de 320.000 habitantes.
El edificio que albergaba las embajadas de Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda colapsó, según las imágenes difundidas por AFPTV.
Los representantes de las embajadas de Estados Unidos y Francia confirmaron que se encuentran a salvo, y la misión estadounidense ha cerrado su sede hasta nuevo aviso. Francia informó que su oficina ha quedado «destruida».
«Hay personas en los edificios de la ciudad. Encontré cadáveres cuando pasé», declaró a AFP el residente Michael Thompson a través de una llamada por satélite, después de compartir en redes sociales imágenes de la devastación.
Además, un deslizamiento de tierra sepultó un autobús, indicó Thompson, sugiriendo la posibilidad de más víctimas.
También mencionó que el sismo derribó al menos dos puentes y otro edificio.
Videos compartidos por Thompson y verificados por AFP muestran a los equipos de rescate trabajando en un edificio cuya pared se desplomó sobre vehículos y furgonetas estacionadas.
El vestíbulo del edificio diplomático «ya no existe», afirmó un empresario del turismo de aventuras en Vanuatu.
«Quedó completamente nivelado», indicó. «Si había alguien presente en ese momento, no quedó rastro alguno», añadió Thompson.
Sismo en Vanuatu
La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios reportó que existen informes no confirmados sobre al menos seis fallecidos y se estima que 116.000 personas podrían haber sido impactadas por el terremoto.
El hospital de Port Vila sufrió daños, lo que llevó a la decisión de instalar carpas en el exterior para atender a la creciente cantidad de pacientes, según la misma fuente, que también mencionó interrupciones significativas en las telecomunicaciones y daños en los dos principales embalses de agua.
«Los esfuerzos de respuesta inmediata están en marcha», declaró la oficina de la ONU, precisando que colaboran con sus socios de ayuda humanitaria en el lugar y con las autoridades para superar los obstáculos de acceso y comunicación.
Algunas personas heridas fueron trasladadas en camiones a un hospital de Port Vila, donde otras se encontraban en camillas o sentadas en sillas de plástico, con los brazos y cabezas vendados, según imágenes de la televisión pública VBTC.
El sismo interrumpió la mayor parte de las redes de telefonía móvil en la isla del Pacífico, según Thompson.
Entre los efectos del sismo, se registraron deslizamientos de tierra y la caída de grandes rocas desde una colina hacia el puerto. No obstante, los edificios del puerto parecen haber permanecido intactos.
Nibhay Nand, un farmacéutico radicado en Sídney con negocios en toda la región del Pacífico Sur, mencionó que el personal de Port Vila reportó que gran parte de la tienda había sido «destruida» y que otros edificios cercanos habían «colapsado».
«Estamos a la espera de que todos se conecten para comprender lo devastador y traumático que será esto», expresó Nand.
Poco después del sismo, el Centro de Avisos de Tsunami del Pacífico emitió una alerta sobre la posibilidad de olas de hasta un metro en la costa de Vanuatu, aunque esta fue levantada poco después.
Los terremotos son comunes en este archipiélago de baja altitud, que cuenta con aproximadamente 320.000 habitantes. El país se sitúa en el denominado Anillo de Fuego del Pacífico, una región caracterizada por su intensa actividad sísmica y volcánica.
Vanuatu es uno de los países más vulnerables a desastres naturales como terremotos, tormentas, inundaciones y tsunamis, según el informe World Risk Report.
Con información: Cactus 24
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